NATO je službeno pokrenuo operaciju “Eastern Sentry” (Istočni čuvar) kako bi ojačao obranu istočnog krila saveza nakon što su ruski dronovi povrijedili poljski zračni prostor. Glavni tajnik NATO-a Mark Rutte ocijenio je incident “nepromišljenim i neprihvatljivim”, naglasivši da će savez braniti svaki centimetar teritorija svojih članica.
Incident se dogodio u noći između 9. i 10. rujna, kada je između 19 i 23 ruska drona ušlo u poljski zračni prostor. Poljska protuzračna obrana uspjela je oboriti nekoliko letjelica. Moskva je tvrdila da je riječ o “nenamjernom prelasku granice” tijekom napada na Ukrajinu, no Varšava je to odbacila, smatrajući ga namjernom provokacijom i testiranjem NATO-ovih obrambenih sposobnosti.
Operacija “Eastern Sentry” uključuje značajne vojne resurse iz više savezničkih zemalja. Danska sudjeluje s fregatom i lovcima F-16, Francuska s Rafale avionima, a Njemačka s Eurofighterima. Za razliku od statičnih misija raspoređivanja, “Eastern Sentry” predviđa fleksibilan model obrane – snage će se moći brzo premještati u krizna područja, od Baltika do Crnog mora.
Premijer Poljske i regionalni čelnici pozdravili su NATO-ov potez, naglašavajući da je savezu potrebna jača protuzračna obrana i stalna prisutnost savezničkih lovačkih aviona. Vrhovni saveznički zapovjednik u Europi, general Alexus Grynkewich, izjavio je da operacija mora omogućiti “brz odgovor na nove prijetnje” i da NATO mora biti korak ispred, posebno u obrani od dronova koji postaju sve češće oružje hibridnog ratovanja.
Ovo je prvi put od početka ruske invazije na Ukrajinu 2022. da NATO na ovako jasan i otvoren način reagira na povredu zračnog prostora jedne od svojih članica. Analitičari ističu da operacija ima ne samo vojnu, već i snažnu političku vrijednost – pokazuje jedinstvo saveznika i spremnost na odlučne mjere odvraćanja.
Pokretanje “Eastern Sentryja” moglo bi imati i dugoročnije posljedice: jačanje vojne prisutnosti u istočnoj Europi, ubrzanje modernizacije protuzračne obrane, intenzivniju diplomatsku aktivnost kako bi se spriječila eskalacija, ali i dublju stratešku koordinaciju u borbi protiv dronova i drugih novih oblika prijetnji.
