Project Coast ilustracija
U osvit 1980-ih, dok su se diljem svijeta dizali glasovi protiv apartheida, a Južna Afrika trpjela sve veći međunarodni pritisak, režim u Pretoriji pokrenuo je jedan od najtamnijih programa tajnog oružja 20. stoljeća. Pod kodnim nazivom Projekt Coast, razvijena je mreža laboratorija, tvrtki i znanstvenika s ciljem proizvodnje biološkog i kemijskog oružja koje bi se koristilo ne protiv vanjskog neprijatelja – nego protiv vlastitog naroda.
Na čelu tog programa bio je dr. Wouter Basson, kardiolog i vojni liječnik, kojeg će svijet kasnije upoznati pod nadimkom “Doktor Smrt”. Njegov zadatak bio je stvoriti sredstva kojima bi se politički protivnici mogli eliminirati – tiho, brzo i bez tragova.
Tajni laboratoriji i lažne tvrtke
Projekt je djelovao kroz niz paravan-kompanija, među kojima su najpoznatije bile Roodeplaat Research Laboratories, Protechnik i Delta G Scientific. Te su tvrtke na papiru bile uključene u znanstveno-istraživački rad, ali su u stvarnosti proizvodile i testirale otrove, kemikalije za kontrolu masa te biološke agense.
Prema svjedočenjima pred Komisijom za istinu i pomirenje, jedna od funkcija projekta bila je razvijanje oružja koja se mogu koristiti u atentatima – od otrova koji se lako miješaju u piće, do bočica sa sprejevima koji izazivaju zastoje disanja, sve do sofisticiranih uređaja poput štapova s injektorima i modificiranih cigareta.
Poseban je dio projekta bio fokusiran na sredstva koja bi se mogla koristiti za masovno smanjenje plodnosti – osobito kod crne populacije. Svjedoci su opisivali istraživanja kemikalija koje bi se mogle potajno unositi u vodu ili cjepiva, iako nikada nije potvrđeno da je to zaista i učinjeno. No, sama činjenica da je takva istraživanja sponzorirala država izazvala je dubok šok u javnosti.
Eliminacija protivnika
Basson je osobno bio uključen u nekoliko slučajeva eliminacije političkih disidenata unutar i izvan granica Južne Afrike. Njegova mreža suradnika uključivala je i pojedine znanstvenike iz Europe, a dokumenti upućuju na moguće opskrbe kemijskim tvarima i izvan službenih kanala. Dio tvari proizvodio se u inozemstvu, pa čak i u laboratorijima koji su surađivali s tadašnjim zapadnim državama.
Neki od razvijenih agensa uključivali su ciankalij, VX, tabun, i biološke uzročnike poput antraksa. U malom broju slučajeva, pojedinci su umrli pod sumnjivim okolnostima, a navodi o korištenju tih sredstava bili su predmet kasnijih istraga – iako nikad u potpunosti dokazani.
Šutnja, suđenje i oslobađanje
Nakon pada apartheida i uspostave demokratske vlasti 1994. godine, Komisija za istinu i pomirenje počela je istraživati rad Projekta Coast. Mnogi dokumenti su nestali, a ključni svjedoci su ili odbili govoriti ili su tražili imunitet.
Dr. Basson je 1999. godine optužen za višestruka kaznena djela, uključujući ubojstva, pokušaje ubojstva i prijevare. No, 2002. godine sud ga je oslobodio svih optužbi zbog formalnih propusta u postupku i nedostatka izravnih dokaza.
Unatoč oslobađajućoj presudi, veći dio znanstvene i pravne zajednice smatra da je Basson vodio najsofisticiraniji tajni program trovanja i kemijskog rata protiv civila u povijesti Južne Afrike. Ostao je i dalje aktivan kao liječnik, što je izazvalo ogorčenje mnogih žrtava režima.
Dugoročne posljedice
Otkrivanje Projekta Coast ostavilo je dubok trag na javnu svijest u Južnoj Africi. Iako se do danas ne zna točan broj žrtava, otkriveni dokumenti pokazuju opseg i ozbiljnost državnog aparata koji je bio spreman koristiti znanstvena znanja ne za liječenje, već za eliminaciju.
U međunarodnoj zajednici, Projekt Coast poslužio je kao povod za reviziju konvencija o biološkom i kemijskom oružju, kao i za jačanje nadzora nad tzv. “dvojnim istraživanjima” – onima koja imaju i civilnu i vojnu primjenu.
