Podvodini kabel
U jeku Hladnog rata, Sjedinjene Američke Države i Sovjetski Savez vodili su nevidljivi rat u tami – ne samo u svemiru i laboratorijima, nego i duboko ispod površine oceana. Jedna od najtajnijih i najuspješnijih američkih operacija toga doba nosila je kodno ime „Ivy Bells“.
Tijekom 1970-ih, američka mornarica i Nacionalna sigurnosna agencija (NSA) proveli su višegodišnju misiju presretanja komunikacija Sovjetske mornarice postavljanjem prislušnih uređaja na podmorske kabele na dnu Ohotskog mora.
Cilj: Sovjetska pacifička flota
Ohotsko more bilo je gotovo zatvoreno sovjetsko more, okruženo teritorijem SSSR-a. Tamo se nalazila glavna baza pacifičke flote i strateških nuklearnih podmornica. Američki obavještajci znali su da sovjetski zapovjednici koriste podmorske telefonske i telegrafske kabele za sigurne komunikacije između baza na Kamčatki i Vladivostoku.
Budući da su te linije bile „izvan zraka“, Sovjeti nisu smatrali potrebnim njihovo šifriranje – što je Amerikancima pružilo jedinstvenu priliku.
Tehnički pothvat bez presedana
U rujnu 1971., američka nuklearna podmornica USS Halibut, posebno modificirana za tajne misije, tiho je uplovila u Ohotsko more. Posada je spustila specijalno dizajniran uređaj – prislušni modul koji se pričvrstio na kabel bez njegovog oštećivanja.
Taj modul, veličine male kolibe, mogao je snimati sav promet koji je prolazio kabelom. Kasnije su ga mornari posjećivali jednom mjesečno kako bi zamijenili magnetne trake i održavali sustav.
Prikupljeni materijal sadržavao je nevjerojatne informacije: od tehničkih podataka o sovjetskim podmornicama do osobnih razgovora zapovjednika.
Godine uspjeha – dok izdaja nije sve uništila
Operacija je trajala više od desetljeća. Prislušni moduli su s vremenom postali sofisticiraniji, a obavještajni podaci dragocjeni za Pentagon.
No 1981. godine, cijela mreža je kompromitirana. Ronald Pelton, bivši analitičar NSA-e, prodao je Sovjetima detalje operacije za 35.000 dolara. Nedugo zatim, sovjetska mornarica izvukla je uređaj s dna mora i prekinula kabel.
Pelton je uhićen 1985., a operacija „Ivy Bells“ završila je kao jedno od najvećih curenja tajnih podataka u povijesti američke mornarice.
